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新图像显示一颗星际彗星将很快最接近地球

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阿什利·斯特里克兰

10小时前更新

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哈勃太空望远镜于11月30日第二次观测到星际彗星3I/ATLAS。

、欧空局、上海天文台、朱威特(加州大学洛杉矶分校)、许美泰(上海天文台)。图像处理:J. DePasquale (STScI)

本月晚些时候，当一颗星际彗星接近地球时，哈勃太空望远镜和木星冰卫星探测器捕捉到了它的最新图像。

3I/ATLAS彗星引起了天文学家的兴趣，因为它起源于太阳系之外，但在7月份穿过我们的天体邻居时被发现。

鉴于它是第三个被观测到快速穿过我们太阳系的星际物体，天文学家已经指挥了无数次任务来聚焦这颗彗星。观测对于帮助科学家确定该物体的轨迹至关重要，甚至提供了关于其成分的线索——这是彗星在运行过程中升华出的气体的结果十月最接近太阳的一次经过.

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星际彗星3I/ATLAS刚刚最接近太阳。发现它的下一步走向

哈勃是在7月份发现3I/ATLAS后不久最先观察到它的人之一，提供了彗星泪珠形状的最详细视图当时。

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11月30日，天文学家用哈勃望远镜再次发现了3I/ATLAS，当时它距离地球1.78亿英里(2.86亿公里)，使用望远镜的宽视场相机3仪器，拍摄了一张更清晰的照片。

与此同时，欧洲航天局的木星冰卫星探测器(Juice)在研究木星及其冰卫星的途中拍摄的图像显示了这颗彗星周围有趣的活动。

发现两条尾巴

Juice任务将调查木星的三个最大的卫星，Ganymede，Calliston和Europa的潜在可居住性。这些卫星很可能在其冰壳下拥有可以支持生命的次表层海洋。

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但首先，果汁必须到达木星。该任务于2023年4月启动，预计将于2031年7月抵达目的地。

11月初，Juice处于最佳位置，从距离彗星约4100万英里(6600万公里)的地方观察3I/ATLAS。

航天器使用了五个科学仪器，以及机载导航相机，或NavCam，来捕捉这颗彗星。

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Juice的大部分数据要到2月份才能到达地球，因为航天器正在使用它的主天线作为隔热板，以保护它在前往木星的漫长旅程中免受太阳照射。较小的天线发回的数据只有这个速率的一小部分。

Juice团队不想等那么久，所以他们下载了NavCam拍摄的单个图像的四分之一。这张照片显示了这颗彗星近距离掠过太阳时的热驱动活动。

新发布的图像显示了一个彗发，或围绕彗星的发光气体晕，以及两条尾巴:由带电气体组成的等离子体尾巴，以及正在释放的固体粒子的微弱尘埃尾巴。

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11月2日，木星冰卫星探测器的导航摄像机观察到两条尾巴从彗星上脱落。

欧空局/Juice/NavCam

起源于我们太阳系的彗星通常都有这两条尾巴，以及一个模糊的彗发，围绕着一个由岩石、气体、尘埃和冰组成的固体核心，这些物质是太阳、行星或其他天体形成时的残留物。当彗星接近像我们太阳这样的恒星时，它们变热，形成升华物质的尾巴，在它们后面形成条纹。

3I/ATLAS彗星将于12月19日来到距离地球1.67亿英里(2.7亿公里)的范围内，但它将位于太阳的另一侧，不会对我们的星球构成风险。作为参考，地球距离太阳约9300万英里(1.5亿公里)。根据美国国家航空航天局的说法，这颗彗星在离开我们的太阳系之前，有望在几个月内继续被望远镜和太空任务看到。

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预计在2月18日至20日之间，彗星飞越的剩余数据应该包括航天器高分辨率光学相机的图像，以及成分和粒子数据，这些数据可能提供更多关于星际物体起源的线索。

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